一直被認(rèn)為是西方典型的福利國家之一，依靠政府大筆公共開支，對醫(yī)療、教育、住房、失業(yè)、養(yǎng)老等方面進(jìn)行補(bǔ)貼，婦女兒童福利更是優(yōu)厚。市場驅(qū)動的英國福利體系也曾被認(rèn)為是歐洲國家中較自由化的。廣泛的社會福利，保障了大多數(shù)民眾的較低生活標(biāo)準(zhǔn)和社會需要，對長期保持社會穩(wěn)定發(fā)揮了很大作用。然而，高福利也給英國的發(fā)展帶來了一定的消極影響。

　　在社會福利改革前，英國政府用于支付失業(yè)、住房、身體殘疾和子女供養(yǎng)費(fèi)等各種社會補(bǔ)貼的賬單總額高達(dá)1800億英鎊。這對赤字累累的英國政府來說實在是個不小的負(fù)擔(dān)。

　　自今年4月起，英國聯(lián)合政府啟動了一場數(shù)十年來規(guī)模的社會福利改革，內(nèi)容涉及社會救濟(jì)、醫(yī)療保障、婦女兒童福利、殘疾人福利、福利房補(bǔ)貼等諸多方面。

　　例如,從今年4月開始實施的救濟(jì)金封頂改革規(guī)定，英國16歲至64歲的就業(yè)適齡人群所領(lǐng)取的救濟(jì)金，不能超過普通工薪家庭的平均收入額。據(jù)政府估計，這項改革可能致使大約5萬家庭受到影響，這些家庭每周平均減少大概93英鎊的收入。其中單親家庭受到的影響，大約有一半的單親家庭會因此而減少福利收入。

　　此外，新的福利住房改革政策規(guī)定，一個成年人或一對夫婦可擁有含一間臥房的住宅；有孩子的家庭，兩個16歲以下的同性孩子要同居一室，10歲以下的孩子不分性別也要同住一間臥室。如果居民的福利房住宅面積超過其實際需要，他們的住房救濟(jì)金額就會被削減。具體地說，如果居民家庭有一間多余的臥室，住房救濟(jì)將減少14%，如果有兩間或更多的閑置臥房，住房救濟(jì)將減少25%。僅在本財年，這項“臥室稅”有望為英國政府節(jié)約財政開支4.9億英鎊。據(jù)估計，將有66萬多英國家庭包括單身人士會受到此政策的影響，平均每家每周被削減14英鎊福利。

　　英國肯特大學(xué)國際知名社會政策學(xué)者彼得·泰勒·顧柏教授在接受本報記者采訪時指出，目前英國倉促地大幅削減福利開支，同時對福利體系進(jìn)行重大改組。在如此不穩(wěn)定的時期，進(jìn)行如此重大的改革，對于一個不那么強(qiáng)勢的聯(lián)合政府來說，多少有些令人擔(dān)憂。

　　顧柏教授認(rèn)為，這場改革有可能給英國社會帶來百年不遇的大范圍貧困。目前英國和歐洲福利體系陷入窘境的基本原因，是為應(yīng)對經(jīng)濟(jì)危機(jī)而采取的緊縮政策。采取緊縮政策可以理解，但在當(dāng)前債臺高筑的情況下，還是應(yīng)該通過加大投資來應(yīng)對危機(jī)。

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